Lorsque nous perdons notre peur, ils perdent leur pouvoir !

– Anonyme.

Je reconnais ces mots, même si leur origine m’échappe. Je les ai entendus pour la première fois en juillet 2020, prononcés par l’activiste kényane Wanjira Wanjiru. Elle a bravé sans crainte l’arrestation de la police lors d’une manifestation de femmes contre les brutalités policières à Nairobi. Je ne suis pas sûre que ce soit elle qui les ait prononcés la première fois.

Ces mots ont résonné dans les rues de Nairobi et d’autres grandes villes du Kenya cette semaine. De jeunes manifestants, dont certains n’avaient que 18 ans, sont descendus dans la rue pour exprimer leur opposition à la tentative du gouvernement d’augmenter les taxes sur les produits de base, ce qui, selon eux, rendrait la vie insupportable.

Parmi les produits visés par cette augmentation des taxes figurent le pain, les services de transfert d’argent, une nouvelle taxe annuelle pour les propriétaires de véhicules à moteur, les serviettes hygiéniques et les couches.

Sans se décourager, ces milliers de jeunes Kényans ont défilé avec style, vêtus de noir et brandissant des smartphones au lieu des armes grossières associées aux manifestations politiques passées.

Leur destination : Le bâtiment du parlement kenyan. En chemin, ils ont chanté, dansé et ne se sont arrêtés que pour prendre des selfies et des vidéos, partageant leur puissant message sur des plateformes de médias sociaux comme TikTok, Instagram et X (anciennement Twitter).

« Nous sommes pacifiques ! Nous sommes pacifiques ! Nous sommes pacifiques », scandaient-ils chaque fois qu’ils se sentaient dépassés par les grenades lacrymogènes lancées en permanence par la police anti-émeute.

Lorsque leurs voix ont manqué, les pancartes se sont montrées à la hauteur de la tâche. Des messages tels que « Rejeter le projet de loi de finances 2024 », « Rejeter sans amendements » ou simplement « Rejeter ! » ornaient les pancartes de protestation. Certaines de ces pancartes portaient des slogans pleins d’esprit, visant à la fois le président et les membres du parlement alignés sur le gouvernement.

Celle-ci, par exemple, se moquait de la garde-robe du président :

L’autre visait les membres du Parlement appelés à voter sur le nouveau projet de loi sur la mobilisation des recettes. Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi cette caricature de cochon ? » Au Kenya, les membres du Parlement (MP) ont souvent été appelés « MPigs » en raison de leur avidité lorsqu’il s’agit de s’octroyer d’énormes avantages aux dépens des contribuables.

Comment se sont-ils organisés ? Pendant trop longtemps, les jeunes Kenyans ont été qualifiés de « guerriers du clavier », préférant le confort de rester derrière des écrans plutôt que d’agir réellement sur les questions politiques du pays.

Mais cette génération refuse de tomber dans ce piège. Elle a exploité les plateformes de médias sociaux, en particulier TikTok, pour se mobiliser. Ils ont expliqué à leurs pairs pourquoi ces manifestations étaient importantes, et ont fait en sorte qu’il soit cool d’y participer et d’élever la voix.

En outre, ils ont établi un code de conduite clair pour les manifestants, garantissant leur sécurité, celle des policiers déployés et la protection des propriétés et des commerces. Ils ont même établi des directives contre les déchets.

Fait remarquable, ces manifestations présentent une nature organique distincte, dépourvue de leaders visibles – une différence par rapport aux manifestations passées qui étaient invariablement dirigées par des politiciens de l’opposition reconnus ou des figures de la société civile. Occasionnellement, une poignée d’individus ont affirmé leur leadership au sein du mouvement, avant d’être catégoriquement rejetés par les jeunes manifestants.

Lorsque les manifestations se sont terminées pour la journée, les seuls vestiges dans les rues étaient les taches d’eau laissées par les canons utilisés par la police anti-émeute pour disperser les foules.

J’ai récemment discuté avec Jacqueline Otunga, une voisine qui a participé activement aux manifestations de jeudi à Nairobi. Je lui ai demandé pourquoi elle pensait que ce mouvement était crucial.

À tout juste 22 ans, Jacqueline a quitté l’université pour se solidariser avec ses pairs. Elle n’a pas mâché ses mots lorsqu’elle s’est adressée à ma génération et à celle de ses parents : « Vous êtes les plus grands vendus. Si vous aviez fait ce que vous deviez faire, nous n’en serions pas là. La peur vous domine, mais nous ne nous laisserons pas faire. Ils peuvent arrêter ou même tuer certains d’entre nous, mais il n’y a pas de prison assez grande pour nous tous, et ils ne peuvent pas éteindre notre esprit. »

Elle a poursuivi : « Daniel, nous nous battons pour toi, tes enfants et notre future progéniture. Nous ne répéterons pas vos erreurs. Pendant que vous regardiez confortablement ailleurs, les gouvernements qui se sont succédé après l’indépendance nous ont taxés et ont pillé nos ressources au lieu d’améliorer nos conditions de vie ».

Sa passion était évidente. « Ces manifestations vont au-delà du projet de loi de finances. Elles marquent le début d’une bataille pour l’âme de notre nation. Nous montrons à nos pairs et au pays tout entier que nous pouvons nous unir contre de mauvais dirigeants. Contrairement aux divisions tribales du passé, dans la rue, nous sommes tous des Kényans. Ce combat se poursuivra et, croyez-moi, il aboutira aux urnes, créant ainsi un pays meilleur pour tous ».

Il est vrai que les jeunes manifestants semblent ne pas être liés par le bagage ethnique négatif qui régit notre politique depuis des années. Dans tout le pays, ils ont manifesté même dans des zones perçues comme des bastions du gouvernement en raison de leur composition ethnique.

Dans les annales des manifestations kenyanes, la journée de jeudi a été sans précédent. Les manifestants ont franchi les portes de la State House de Nairobi, un exploit jamais réalisé auparavant. Après l’adoption du projet de loi de finances par le parlement, des milliers de personnes ont profité d’une erreur de jugement de la police anti-émeute. Ils ont traversé l’autoroute Uhuru et ont marché jusqu’à l’entrée principale du State House avant d’être repoussés par les gaz lacrymogènes. Une scène inimaginable auparavant au Kenya.

Tragiquement, au milieu des manifestations pacifiques, un manifestant a perdu la vie. Rex Kanyike Masai a été abattu dans la soirée, alors que des jeunes dansaient et chantaient sur l’avenue Moi de Nairobi, bien après les heures de manifestation autorisées par la loi. Son sacrifice a fait de lui un héros de la cause.

En attendant, les manifestations de la semaine prochaine se poursuivront. Une chose est sûre : ces jeunes militants ont modifié à jamais les manifestations politiques au Kenya. Peut-être, juste peut-être, ont-ils aussi remodelé la politique du pays. Seul le temps révélera le plein impact de leur engagement inébranlable.

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Photo de couverture : Avec l’aimable autorisation de @Kevoh_254 sur X