Par  Albert Sharra

Le drame qui a submergé la politique électorale du Malawi entre mai 2019 et juin 2020 a été largement catalysé par la quête du changement, non seulement de la part des politiciens, mais aussi par l’électorat. Alors que beaucoup pensaient que le changement de gouvernement était une fin en soi, le contraire s’est produit.

Alors que Lazarus Chakwera, le sixième président du Malawi, entamait sa première année de mandat en juin 2021, le mot « changement » était peut-être celui qui résonnait le plus fort à ses oreilles. Les douze premiers mois de son mandat n’ont guère apporté les changements escomptés et les électeurs perdent peu à peu confiance en son leadership. Mais il a encore la possibilité de renverser la situation.

Il est important de souligner que le changement dont le Malawi a tant besoin est un changement double : ce que le peuple veut et ce que Chakwera et son Alliance Tonse ont promis aux électeurs. Rationnellement, je peux affirmer que les promesses de campagne ont éclipsé ce que les gens voulaient et que désormais, lorsqu’ils parlent de leurs désirs, ce sont des promesses de campagne dont ils parlent.

De nombreux intérêts

Ainsi, il est difficile d’analyser la première année de mandat de Chakwera sans parler des promesses de l’Alliance Tonse en général, et je vous expliquerai pourquoi dans un instant.

Il est intéressant de noter que la liste des promesses faites en vue des élections de 2019 et 2020 est trop longue pour être reproduite dans ce court article. C’est pourquoi je ne traiterai que des plus importantes. Néanmoins, avant d’entrer dans le vif du sujet, il convient de mentionner que nous devons être prudents lorsque nous demandons des comptes à Chakwera et à son gouvernement.

Je dis cela parce qu’il est entré dans la State House non pas en tant que vainqueur individuel comme cela a été le cas avec les administrations précédentes, mais en tant que représentant d’une alliance composée de neuf partis politiques. La vérité, c’est que Chakwera a gagné avec les voix de son Parti du Congrès du Malawi (MCP), de son principal partenaire dans l’alliance, l’UTM, et de sept autres partis politiques de l’alliance.

Ainsi, les électeurs des neuf partis politiques de l’alliance qui a battu le président sortant Peter Mutharika et son Parti du progrès démocratique (DPP) s’attendent à ce que leurs intérêts soient couverts par son administration. Quel défi de taille !

Comme nous l’avons dit plus haut, bien entendu, de nombreux Malawites souhaitaient un changement, mais les promesses de la campagne ont ajouté de l’espoir à l’idée d’un nouvel avenir sous l’égide de Chakwera. En mettant tout dans le même panier, je retiendrais neuf promesses majeures qui ont permis à l’alliance dirigée par Chakwera de remporter les élections de juin 2020.

Il s’agit du très vanté principe des « Hi-5 » : développement des infrastructures, État de droit, lutte contre la corruption, déblaiement des décombres, fin du népotisme, promotion du recrutement au mérite dans le gouvernement, réduction des pouvoirs présidentiels, éradication de la faim et création d’un million d’emplois au cours de la première année.

Malheureusement, lorsque Chakwera a participé à l’émission phare de la BBC « Hard Talk », animée par Sarah Montague le 28 juillet 2021, il a eu du mal à tenir ses promesses et à prouver au monde qu’il est l’un des leaders africains à suivre.

Ses récents discours politiques lors des funérailles des présidents John Magufuli et Kenneth Kaunda ont envoyé un message fort au monde, à savoir qu’il existe un nouveau leader en Afrique, avec une langue et un sens du monde différents. Il n’est pas surprenant de voir des personnalités comme Patrick Lumumba, célèbre universitaire kenyan, prendre rendez-vous avec Chakwera à Lilongwe en avril de cette année.

Selon le vieil adage, ce n’est pas tous les jours la fête. Lors de l’interview accordée à la BBC, Chakwera semblait mal préparé et avait du mal à répondre clairement à des questions pertinentes et prévisibles. Dans certains cas, il semblait trop émotif et réagissait trop violemment. Bien sûr, ce sont les traits de caractère communs que la plupart des personnes interviewées exposent dans cette émission, peut-être en raison de son format.

Népotisme dans les nominations gouvernementales

Il est intéressant de noter que les problèmes qui hantent Chakwera aujourd’hui ont commencé dès les premiers jours de son mandat, alors que la plupart des Malawites s’attendaient à voir de véritables changements et la fin du népotisme. Son premier cabinet de 31 membres, composé de membres de sa famille et de militants, dont la plupart ont participé à la lutte contre Mutharika, a conduit les Malawites à s’interroger sur la possibilité qu’un tel gouvernement puisse apporter les changements attendus.

Environ 70 % des membres du cabinet étaient issus d’une même région, neuf ministres venant de Lilongwe, une région et un district dont est originaire le président. Ce qui a choqué beaucoup de monde, c’est que Chakwera a condamné avec véhémence Mutharika pour avoir nommé des personnes issues d’une même région et s’était engagé à mettre fin à cette culture népotique dans la politique.

Comme si cela ne suffisait pas, Chakwera a également nommé son gendre Sean Kampondeni comme assistant exécutif et directeur des communications. Le ministre de l’Information Gospel Kazako a révélé dans un communiqué de presse du 28 juillet 2021 que la fille de Chakwera, Violet, avait été nommée assistante personnelle de l’épouse de Chakwera, Monica. Ce n’est pas non plus la première fois que le nom de Violet fait les gros titres au Malawi. Il y a quelques semaines, elle a été désignée comme l’une des personnes pressentie pour occuper un poste diplomatique, une affirmation démentie par Chakwera lors de l’émission Hard Talk de la BBC.

Lutte contre la corruption

Un autre point faible de la première année du mandat de Chakwera est la lutte contre la corruption. Quelques mois seulement après son arrivée au pouvoir, son gouvernement est impliqué dans un scandale de corruption. Un rapport d’audit qu’il a commandé a révélé qu’environ 7,95 millions de dollars américains destinés à l’intervention du pays contre la Covid-19 avaient été mal gérés, des fonctionnaires empochant de fortes indemnités, dont certaines sans qu’aucun travail n’ait été fourni.

Alors que tout le monde pensait que le rapport d’audit forcerait Chakwera à commander un autre audit pour les 21,3 millions de dollars alloués à la lutte contre la Covid-19, le président a refusé de faire appel à qui que ce soit pour réaliser l’audit. Je suppose qu’il souhaite éviter une nouvelle situation embarrassante.

Situation des droits de l’homme

Le respect de l’État de droit et des droits de l’homme est une autre promesse cruciale faite par le gouvernement de Chakwera. Toutefois, si son gouvernement a tenté de populariser la rhétorique de l’État de droit, les résultats obtenus en matière de droits de l’homme sont mauvais. Le gouvernement continue d’arrêter des personnes pour des questions insignifiantes, notamment des publications sur Facebook.

Son gouvernement a également tenté de contrer le droit de manifester. Par exemple, en avril de cette année, il a ordonné au syndicat des enseignants du Malawi (TUM) de suspendre sa grève visant à demander une allocation Covid-19, faute de quoi le gouvernement cesserait de collecter les cotisations des enseignants en son nom.

Le TUM dépend de ces cotisations pour son fonctionnement et le gouvernement savait qu’en prenant une telle décision, il tuerait le syndicat qui est la seule voix forte des enseignants au Malawi. Plus tard, le gouvernement a présenté au Parlement un projet de loi limitant à trois le nombre de jours durant lesquels les travailleurs peuvent organiser une grève. Le projet de loi permet également aux employeurs de ne pas payer le personnel en grève. Ce projet de loi fait toujours l’objet d’une contestation.

Promesse d’emplois

La promesse phare était toutefois la création d’un million d’emplois en un an. Lors de l’émission Hard Talk de la BBC, le président n’a pas donné de réponses convaincantes sur le nombre d’emplois créés au cours de la première année de son mandat. Il a fait valoir que grâce au programme de subvention des intrants agricoles abordables (Fisp), une idée transformatrice du défunt président Bingu Wa Mutharika, son gouvernement avait créé des milliers d’emplois pour les jeunes, 3,5 millions de personnes ayant accès à des intrants agricoles abordables.

Toutefois, cela soulève la question de savoir si le million d’emplois peut être atteint par le biais de l’emploi temporaire. Encore une fois, le Fisp existe depuis longtemps, et il peut être trompeur de dire que tous les emplois sont nouveaux. En réalité, il existe un « complément aux emplois saisonniers ». Au Malawi, l’agriculture est une activité saisonnière et le Fisp est distribué une fois par an.

Chakwera a également souligné que son gouvernement accordait des prêts aux jeunes. Cependant, son incapacité à donner des chiffres précis sur le nombre d’emplois créés par chacune de ces initiatives a joué en sa défaveur. Il est intéressant de noter qu’il a pu dire avec précision que 600 000 emplois avaient été perdus depuis que la pandémie de Covid-19 a frappé le pays.

Il est évident que, malgré le manque de données, son gouvernement n’a pas tenu ses promesses. Malheureusement, dans un pays comme le Malawi où la population est jeune, une telle promesse le hantera jusqu’aux prochaines élections en 2025.

La création de nouvelles universités publiques et la multiplication des universités privées au cours de la dernière décennie ont permis au pays de diplômer des centaines de personnes chaque année. La fonction publique du Malawi est l’une des plus restreintes d’Afrique australe et n’a pas réussi à créer de nouveaux emplois ni même à pourvoir les différents postes vacants dans les différents ministères. Étant donné l’impact de la pandémie de Covid-19 sur l’économie, nous pouvons certainement nous attendre à moins durant la deuxième année du mandat de Chakwera.

Réduction des pouvoirs présidentiels

Chakwera s’est également illustré en allant à l’encontre de sa propre promesse de réduire les pouvoirs présidentiels. Au cours de sa première année, il n’a dénoncé aucun des pouvoirs qui lui ont été conférés, ni institué de législation visant à les réduire. Il avait promis de se détacher des universités en permettant aux institutions de nommer les chanceliers, mais alors que sa première année touchait à sa fin, il avait été nommé chancelier de plusieurs universités publiques et avait également présidé les cérémonies de remise des diplômes en cette qualité.

Il avait également promis de réduire le cortège présidentiel. Cependant, lorsque l’ancien président Mutharika a plaisanté sur la visite de Chakwera chez lui, à Mangochi, en disant qu’il l’avait vécu comme « une invasion » en raison de son cortège de 45 personnes, la blague a pu paraître de mauvais goût, elle a néanmoins mis en lumière le fait que Chakwera ne tenait pas ses promesses.

Développement des infrastructures

Les Malawites attendent également de voir de nouvelles infrastructures à travers le pays. Depuis un an qu’il est au pouvoir, Chakwera et son adjoint Saulosi Chilima n’ont fait que visiter les projets de développement commandés par son prédécesseur.

Si cela indique que Chakwera n’a pas encore lancé ses propres projets, d’autres ont qualifié cette situation de développementale, car d’autres présidents avaient abandonné des projets lancés par leurs prédécesseurs. Joyce Banda avait par exemple abandonné l’achèvement de l’Université des sciences et technologies du Malawi (MUST) pendant ses deux années au pouvoir.

L’attente d’une fonction publique fonctionnelle et très efficace, telle que vantée pendant la campagne, est toujours d’actualité. Alors que nombreux pensaient que Chakwera n’aurait aucune difficulté à mettre en œuvre les réformes nécessaires de la fonction publique, étant donné qu’il est assisté de Chilima, qui a défendu l’initiative depuis ses bons jours avec l’ancien président Peter Mutharika, ce n’est clairement pas le cas.

Chakwera est sceptique. Lorsqu’il a chargé Chilima de présenter un rapport sur l’amélioration de l’efficacité de la fonction publique, cela avait suscité un espoir, mais cela fait maintenant six mois que le rapport a été présenté, en février 2021. Le président ne s’est pas prononcé sur le rapport, et tout le monde se demande pourquoi.

Comment Chakwera peut-il sauver son bilan ?

Au vu de la façon dont Chakwera a entamé son mandat et de ses performances au cours de ses 12 premiers mois, il est évident qu’il a rencontré une réalité étrange qu’il avait à peine anticipée le jour où il est entré à la State House. Malheureusement, il se prive peu à peu de l’occasion de gagner la confiance du public en montrant au monde entier sa crainte de prendre des décisions audacieuses. En dépit de ses bons résultats dans certains domaines, ses faiblesses l’emportent sur ses progrès.

Un bon leader doit prendre des risques, et cela doit être une priorité au cours de sa deuxième année. L’audit du fonds Covid-19, d’un montant de 21,3 millions de dollars, ne devrait pas être retardé, le rapport sur l’efficacité de la fonction publique devrait être rendu public et mis en œuvre, et l’embauche de proches, quelles que soient leurs qualifications, devrait être évitée pour des raisons éthiques.

La feuille de route pour la création d’un million d’emplois doit être revue et clarifiée, rendue publique et mise en œuvre.  Des idées sérieuses de projets de développement, comme une route à double voie de Nsanje à Chitipa, devraient être relancées, parallèlement aux transports aériens et ferroviaires.

Le Malawi intègre toujours moins de la moitié de ses étudiants diplômés dans les universités publiques et la création d’une université à son nom ne peut être plus opportune qu’aujourd’hui. Il doit également se concentrer sur la gestion de l’économie. La hausse de l’inflation et la chute de la monnaie sont les signes d’un navire qui coule.

Il est certain que le voyage de Chakwera pour emmener le Malawi vers la terre promise de Canaan a commencé, et tout le monde devra dans l’immédiat vivre avec la question de savoir s’il y parviendra ou non.

L’auteur est maître de conférences à l’Université de Witwatersrand, à Johannesburg, en Afrique du Sud.

Avec l’aimable autorisation de la State House, Malawi.