Ce qui a d’abord semblé être un bug est plutôt une nouvelle restriction mise en place par les équipes de Twitter.

De nombreux twittos ont constaté ces derniers jours qu’il leur était impossible d’accéder à leur fil d’actualité ou tout simplement d’utiliser leur compte twitter. En effet de nouvelles restrictions limitent désormais à 500 le nombre de messages privés et à 2 400 le nombre de tweets qu’un utilisateur peut publier en une journée.

Dans un tweet publié le 1er juillet, Elon Musk enfonce le clou : désormais, le nombre de tweets que les utilisateurs de Twitter pourront lire par jour est également limité à 6 000 pour les comptes vérifiés, 600 pour les comptes non vérifiés, et 300 pour les nouveaux comptes non vérifiés.

Réduire le temps d’attente et combattre le « grattage de données »

Pourquoi ces limitations soudaines ? Twitter explique dans sa page d’aide que ces limites « atténuent certaines des contraintes exercées sur la partie invisible de Twitter et réduisent le temps d’attente et le nombre de pages d’erreur ». Il s’agirait donc d’optimiser le site afin de le rendre plus fiable. D’un autre côté, Elon Musk indique dans son tweet que la limitation du nombre de lectures par jour a pour but de lutter contre le grattage de données et la manipulation du système.

Cependant, de nombreuses personnes pensent qu’il s’agit d’un prétexte. D’une part, Elon Musk serait en guerre contre OpenAI qu’il accuse d’avoir eu accès aux données de twitter qui ont servi à entrainer leur intelligence artificielle ChatGPT. Les deux entreprises avaient pourtant un contrat qui donnait accès aux données de twitter à OpenAI, contrat qui a été rompu en décembre dernier par Elon Musk.

L’autre aspect à prendre en compte, c’est que depuis son arrivée à la tête de Twitter, Elon Musk multiplie les stratégies pour rentabiliser son investissement, notamment avec les comptes certifiés contre payement de frais mensuels. Les avantages dont bénéficient les comptes certifiés laissent croire qu’il s’agit une fois de plus d’une stratégie visant à inciter les utilisateurs à s’abonner à Twitter Blue. Une action qui risque de restreindre la liberté d’expression sur internet.

Informer, s’informer et mobiliser via Twitter

L’une des particularités de Twitter c’est sa capacité à mobiliser à travers les hashtags. Leur utilisation s’est progressivement intégrée à nos habitudes, de sorte que de nos jours, chaque événement, chaque revendication est soutenue par un hashtag bien spécifique qui permet aux personnes intéressées de s’informer et de se mettre à jour de façon efficace, mais aussi, aux personnes qui se sentent intéressées de s’exprimer sur la question.

De nombreuses campagnes lancées sur Twitter ont réussi à avoir de l’impact dans la vie réelle. #BlackLivesMatter, #BalanceTonPorc, #MeToo sont des exemples de campagnes qui ont réussi à avoir un impact planétaire. Actuellement, la campagne #JusticePourNahel permet de dénoncer une bavure policière en France, de même que récemment au Cameroun, les hashtags #OTS et #CraieMorte étaient utilisés pour exposer la situation précaire dans laquelle vivent les enseignants et soutenir leur combat pour que leur prise en charge soit effective.

L’utilisation du hashtag avait permis à plusieurs personnes d’apporter leur soutien au mouvement de grève, et facilité la mobilisation des enseignants tout en informant l’opinion publique de la situation qui prévalait, ce qui a contribué à ce que les médias internationaux s’intéressent à la cause et lui donne un plus large écho.

Avant cela, les camerounais avaient déjà utilisé d’autres hashtags pour plusieurs revendications : lorsque le journaliste Martinez Zogo a été enlevé et exécuté, lorsque le gouvernement a essayé d’imposer une taxe sur les téléphones ou pour protester contre la vie chère, des campagnes ont été initiées et menées sur Twitter. La limitation du nombre de tweets postés ou lus viendra porter un coup fatal à l’efficacité de ce type d’initiative.

Restreindre la parole et l’accès à l’information sur Twitter

Les nombreuses campagnes mentionnées plus haut, auraient-elles pu avoir le même impact si les utilisateurs de Twitter avaient dû subir les restrictions qui sont en train d’être imposées ? C’est sûr que non, étant donné que le nombre de retweets allaient être affectés, de même que le nombre de personnes autorisées à lire les différents tweets.

Selon Elon Musk, les limitations sont temporaires. Cependant, on ne sait pas exactement jusqu’à quand les limitations seront appliquées ou si elles seront un jour levées. Elon explique dans un autre tweet que les restrictions vont bientôt évoluer à 8 000 tweets lus par jour pour les comptes vérifiés, 800 pour les comptes non vérifiés et 400 pour les nouveaux comptes non vérifiés (puis respectivement 10.000, 1.000 et 500). Malheureusement ce n’est toujours pas assez pour que les craintes de voir la liberté d’expression et à l’accès à l’information entravées, soient écartées.

Photo : iamdavidrotimi/Iwaria